家里用的CD和DVD播放器，辦公室的激光打印機，以及商場的條碼掃描器都有激光。另外，人們用激光治療近視視力，通過光纖網(wǎng)絡發(fā)送郵件，瀏覽視頻……我們每個人幾乎每天都使用激光。

自從人類第一臺紅寶石激光器是1960年美國研制成功之后，激光技術(shù)的運用領(lǐng)域越來越廣泛，越來越重要。如今，激光技術(shù)的應用已廣泛深入到工業(yè)、農(nóng)業(yè)、軍事、醫(yī)學乃至社會的各個方面，對人類社會的進步正在起著越來越重要的作用，正奇跡般地改變著我們的世界。

但是，有多少人真正了解激光，是怎樣產(chǎn)生，又是如何工作的？這一切，涉及到一系列的偉大科學思想和科技創(chuàng)造。

神奇的四大特性

激光之所以被譽為神奇的光，是因為它具有普通光完全不具備的四大特性。

1.亮度高：激光是當代最亮的光源，只有氫彈爆炸瞬間強烈的閃光才能與它相比擬。太陽光亮度大約是1.865×109cd/m2，而一臺大功率激光器的輸出光亮度可以高出太陽光的亮度7～14個數(shù)量級。所以，激光總能量雖不大，但由于能量高度集中，容易在某一微小點處產(chǎn)生高壓和幾萬攝氏度甚至幾百萬攝氏度的高溫?？蓱迷诠獯蚩住⑶懈?、焊接和激光外科手術(shù)。

2.單色性好：光是一種電磁波。光的顏色取決于它的波長。普通光源發(fā)出的光通常包含各種波長，比如太陽光包含紅、登、黃、綠、青、藍、紫等可見光及紅外光、紫外光等不可見光。但激光的波長只集中在十分窄的光譜波段或頻率范圍內(nèi)，誤差非常微小。可應用在精密度儀器測量和某些化學反應實驗上。

3.方向性好：普通光源向四周發(fā)光，而激光方向可限制在小于幾個毫弧度立體角內(nèi)，使得照射照度提高千萬倍。激光每200千米擴散直徑小于1米，若射到距地球3.8×105km的月球，光束擴散不到2千米，而普通探照燈幾千米外就擴散到幾十米。因此應用在激光準直、導向和測距上，非常高效。

4.相干性好：干涉是波動現(xiàn)象的一種屬性?；诩す饩哂懈叻较蛐院透邌紊缘奶匦裕厝粶p少干擾?？蓱迷谌⒄障?。

激光應用蓬勃發(fā)展

50多年來，激光技術(shù)與應用發(fā)展迅猛，已與多個學科相結(jié)合形成多個應用技術(shù)領(lǐng)域，比如光電技術(shù)，激光醫(yī)療與光子生物學，激光加工技術(shù)，激光檢測與計量技術(shù)，激光全息技術(shù)，激光光譜分析技術(shù)，非線性光學，超快激光學，激光化學，量子光學，激光雷達，激光制導，激光分離同位素，激光可控核聚變，激光武器等。這些交叉技術(shù)與新的學科的出現(xiàn)，大大地推動了傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)和新興產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。以下，著重談談激光技術(shù)在精密測量的應用。

精密測量是利用了激光單色性好、相干性強、方向性好的特點，激光測距具有探測距離遠，精度高，抗干擾，保密性好，體積小重量輕的優(yōu)點。測距儀發(fā)出光脈沖，經(jīng)被測目標反射后，光脈沖回到接收系統(tǒng)，測量發(fā)射與接收時間間隔。

同時，引力波的探測也是利用激光干涉測量方法，進行中低頻波段引力波的直接探測，觀測雙黑洞并合和極大質(zhì)量比天體并合時產(chǎn)生的引力波輻射，以及其他的宇宙引力波輻射過程。

此外，從工作原理上講，激光雷達與微波雷達沒有根本的區(qū)別：向目標發(fā)射探測信號（激光束），然后將接收到的從目標反射回來的信號（目標回波）與發(fā)射信號進行比較，作適當處理后，就可獲得目標的有關(guān)信息，如目標距離、方位、高度、速度、姿態(tài)、甚至形狀等參數(shù)，從而對飛機、導彈等目標進行探測、跟蹤和識別，它在軍事領(lǐng)域發(fā)揮著重要的作用，也成為環(huán)境監(jiān)測的有力武器。